Christ's Power Embraces the Thorn in My Flesh

January 18, 2013 - 2 Corinthians 12:1-12

12:1		我 自 誇 固 然 無 益 、 但 我 是 不 得 已 的 ． 如 今 我 要 說 到 主 的 顯 現 和 啟 示 。
12:2		我 認 得 一 個 在 基 督 裡 的 人 、 他 前 十 四 年 被 提 到 第 三 層 天 上 去 ． 或 在 身 內 、 我 不 知 道 ． 或 在 身 外 、 我 也 不 知 道 ． 只 有 　 神 知 道 。
12:3		我 認 得 這 人 、 或 在 身 內 、 或 在 身 外 、 我 都 不 知 道 ． 只 有 　 神 知 道 。
12:4		他 被 提 到 樂 園 裡 、 聽 見 隱 秘 的 言 語 、 是 人 不 可 說 的 。
12:5		為 這 人 、 我 要 誇 口 ． 但 是 為 我 自 己 、 除 了 我 的 軟 弱 以 外 、 我 並 不 誇 口 。
12:6		我 就 是 願 意 誇 口 、 也 不 算 狂 ． 因 為 我 必 說 實 話 ． 只 是 我 禁 止 不 說 、 恐 怕 有 人 把 我 看 高 了 、 過 於 他 在 我 身 上 所 看 見 所 聽 見 的 。
12:7		又 恐 怕 我 因 所 得 的 啟 示 甚 大 、 就 過 於 自 高 、 所 以 有 一 根 刺 加 在 我 肉 體 上 、 就 是 撒 但 的 差 役 、 要 攻 擊 我 、 免 得 我 過 於 自 高 。
12:8		為 這 事 、 我 三 次 求 過 主 、 叫 這 刺 離 開 我 。
12:9		他 對 我 說 、 我 的 恩 典 夠 你 用 的 ． 因 為 我 的 能 力 、 是 在 人 的 軟 弱 上 顯 得 完 全 ． 所 以 我 更 喜 歡 誇 自 己 的 軟 弱 、 好 叫 基 督 的 能 力 覆 庇 我 ．
12:10		我 為 基 督 的 緣 故 、 就 以 軟 弱 、 凌 辱 、 急 難 、 逼 迫 、 困 苦 、 為 可 喜 樂 的 ． 因 我 甚 麼 時 候 軟 弱 、 甚 麼 時 候 就 剛 強 了 。
12:11		我 成 了 愚 妄 人 、 是 被 你 們 強 逼 的 ． 我 本 該 被 你 們 稱 許 纔 是 ． 我 雖 算 不 了 甚 麼 、 卻 沒 有 一 件 事 在 那 些 最 大 的 使 徒 以 下 。
12:12		我 在 你 們 中 間 、 用 百 般 的 忍 耐 、 藉 著 神 蹟 奇 事 異 能 、 顯 出 使 徒 的 憑 據 來 。

¹ I must go on boasting. Although there is nothing to be gained, I will go on to visions and revelations from the Lord. ² I know a man in Christ who fourteen years ago was caught up to the third heaven. Whether it was in the body or out of the body I do not know—God knows. ³ And I know that this man—whether in the body or apart from the body I do not know, but God knows— ⁴was caught up to paradise and heard inexpressible things, things that no one is permitted to tell. ⁵I will boast about a man like that, but I will not boast about myself, except about my weaknesses.⁶ Even if I should choose to boast, I would not be a fool, because I would be speaking the truth. But I refrain, so no one will think more of me than is warranted by what I do or say, ⁷ or because of these surpassingly great revelations. Therefore, in order to keep me from becoming conceited, I was given a thorn in my flesh, a messenger of Satan, to torment me. ⁸ Three times I pleaded with the Lord to take it away from me. ⁹ But he said to me, “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness.” Therefore I will boast all the more gladly about my weaknesses, so that Christ’s power may rest on me. ¹⁰ That is why, for Christ’s sake, I delight in weaknesses, in insults, in hardships, in persecutions, in difficulties. For when I am weak, then I am strong.

    ¹¹ I have made a fool of myself, but you drove me to it. I ought to have been commended by you, for I am not in the least inferior to the “super-apostles,” even though I am nothing. ¹² I persevered in demonstrating among you the marks of a true apostle, including signs, wonders and miracles. 

Paul demonstrates his true apostleship through signs, wonders and miracles, and more than that, he experienced a vision with God in the paradise. Nevertheless, Paul is more willing to boast about his weakness. He talked about a thorn in his flesh that torments him and even he pleaded to God for three times, this thorn still remained. Paradoxically, Paul experiences the Power of the Spirit or Christ's power that rests on him in his weakness that he can still overcome. He proclaims that God's grace is sufficient for him and God's power is made perfect in weakness. In other words, it means that believers shall never experience the real power of the Spirit unless they experience how God's power can carry them over their own weaknesses. This weakness may like the thorn of Paul that it persists in our life without being taken away, no matter it refers to our physical or emotional weakness, people that bother or hurt you, or exterior adverse circumstances. Nevertheless, God gives us promise that through the Spirit of Power, we believers can experience how His Power is made perfect and how His Grace is sufficient in us. We believers only experience God in our real life context that is full of challenges and difficulties that are in still in God's hands. 

My Lord, I truly admit that no matter how knowledgeable or experienced I am in my ministry life, or how I pursue in my spiritual relationship with You, I am still like Paul with a thorn in my flesh. I gradually know more and more about my weakness but thanks God that You draw me closer to you as I know that I must rely on your Grace and Power to embrace my weaknesses that in the midst of pain or groaning I can still praise You and much more experience Your Presence in my life. Amen!